遠隔医療は、インターネットなどの情報通信技術（ICT）を利用して、離れた場所にいる患者に医療を提供する仕組みです。特に、日本の医療が抱える医療格差の問題を解決する手段として、大きな期待が寄せられています。
遠隔医療の最大のメリットは、地理的な制約を超えることです。医師や専門医が不足している離島・へき地に住む方でも、専門的な診療を自宅や近くの施設で受けることが可能になります。これにより、医療機関への移動時間や費用の負担が軽減され、誰もが平等に質の高い医療を受けやすくなるのです。また、慢性疾患の患者の継続的な健康管理にも役立ち、通院負担の軽減にもつながっています。
しかし、遠隔医療の普及にはいくつか課題もあります。第一に、安定した通信環境、つまりインフラの整備が不可欠です。特に山間部や離島などでは、高速で安定したインターネット回線が整っていない地域も多く、これが遠隔診療の妨げとなっています。通信環境の整備は、まさに今後早急に国や自治体が一体となって取り組むべきプロジェクトです。
さらに、ITリテラシー格差も無視できない課題です。そもそも遠隔医療を利用するには、患者や医療従事者が、スマホやパソコンなどのデジタル機器操作を習得しなければなりません。特に高齢者の方々は、デジタル機器の操作に慣れていない方が多く、そこが遠隔医療の障壁となってしまっています。よって、誰もが遠隔医療の恩恵を受けられるよう、自治体を交えたデジタル機器操作のフォローやシンプルなシステム作りが求められています。